Cela fait deux ans que l’on a demandé poliment à Leona Lewis de « se mettre sur la marque » pour sa première audition lors d’une émission de téléréalité pour jeunes chanteurs. Sa voix, qui donne la chair de poule, et sa posture élégante l’ont tout de suite distinguée des centaines de candidats qui avaient occupé la même place qu’elle pendant cinq ans.

Sans artifices, Leona Lewis était devenue, en l’espace de deux semaines d’émissions en direct, la nouvelle référence à côté de laquelle allaient être mesurés tous les jeunes talents qui se sont succédés devant Simon Cowell des deux côtés de l’Atlantique. Sa contribution exceptionnelle a fait de cette émission de télévision pour jeunes talents un peu plus qu’un divertissement pour le samedi soir. Elle en a fait un rendez-vous incontournable pour l’industrie musicale elle-même, pour les espoirs et les rêves caressés par de jeunes chanteurs qui meurent d’envie de percer, et pour l’idée que l’on se fait du talent britannique sur la scène internationale, tout simplement. Derrière son sourire coquet, Leona Lewis dégage quelque chose d’assez particulier.

« Forgive me » est le dernier disque de Leona Lewis, nouvelle icône internationale. C’est la chanson qui sort Leona du confort de son univers habituel tapissé de balades pour la faire entrer dans l’effervescence moderne des rythmes de la rue et des gimmicks qui tuent. Écrite et produite par le chanteur-compositeur américain Akon, c’est un croisement entre « I’m your baby, tonight » de Whitney Houston et « Sweet escape » de Gwen Stefani. Ajoutez-y la voix remarquable de Leona et vous avez une idée du résultat.

Quelques statistiques au sujet de Leona qui donnent à réfléchir. Son premier single, « A moment like this », a totalisé 50 000 téléchargements au cours de la première demi-heure qui a suivi son triomphe à X Factor en décembre 2006. Les ventes du single suivant, « Bleeding love", ont atteint le sommet vertigineux de 2,9 millions. Il a été numéro un dans presque tous les pays connus (essayez d’en citer plus de 35 !). « Spirit » a raflé 4,5 millions de ventes dans le monde, dont plus d’un million au Royaume-Uni et deux millions aux États-Unis. Sans vouloir dénigrer les garçons de Sheffield, il a sans grand effort devancé le premier album des Arctic Monkeys et est devenu l’album qui s’est vendu le plus vite dans l’histoire dans son pays. Il a été sacré disque de platine aux États-Unis, au Canada, en Australie, Nouvelle-Zélande, Allemagne, Suisse, Afrique du Sud, Singapour, Taïwan et Malaisie, six fois disque de platine en Irlande, et sacré disque d’or au Japon, en Hollande, Italie, Suède, Autriche, Belgique et à Hong Kong. Elle et son album sont des phénomènes.

2008 a été sa grande année du point de vue des statistiques, de l’émotion, du suspense, et tout ceci avec une facilité apparente qui masque les mécanismes plus profonds du talent inné de Leona. On a l’impression avec elle que ce n’est que le début d’une histoire qui va continuer à enchanter ses millions d’admirateurs et à confirmer la conviction populaire selon laquelle l’histoire de cette star devrait progresser pendant encore longtemps dans le futur.

« FORGIVE ME » SORT LE 27 OCTOBRE 2008 SUR SYCO ENTERTAINMENT (L’ALBUM « SPIRIT » ressort le 3 novembre dans un nouveau packaging)

Une sélection de dates importantes de l’agenda de Leona Lewis en 2008 !!!

Janvier : Leona commence bien l’année avec quatre nominations aux Brit Awards.

Février : Leona a été invitée pour jouer à la fête de Clive Davis aux Grammy Awards à Los Angeles, où étaient présents, entre autres illustres artistes, son idole Whitney Houston.

Mars : Oprah Winfrey, qui passe pour être la femme la plus influente aux États-Unis, dit au sujet de Leona qu’« une star est née » avec son single numéro un, « Bleeding love », qui enchante l’Amérique. Elle devient ainsi la première artiste britannique depuis Sheena Easton en 1982 à hisser un premier single directement à la première place des ventes.

Avril : Leona réitère le succès astronomique de son album « Spirit » en devenant la première artiste britannique, hommes et femmes confondus, à faire ses débuts à la première place du classement des albums du Billboard américain.

Mai : Leona chante devant le plus important public de télévision de toute sa carrière, et ravit quelques 30 millions de téléspectateurs, stupéfaits de l’entendre renouveler la performance qui l’a révélée à Simon Cowell lors de son apparition sur le plateau d’American Idol. Ryan Seacrest était ébloui comme il se devait.

Juin : Leona rencontre Nelson Mandela et se produit en public lors du concert donné pour ses 90 ans. Il va sans dire que personne n’a eu besoin d’expliquer l’importance de cet événement à cette métisse de Hackney !

Juillet : Afin d’étendre son CV aux affaires internationales, Leona est nommée ambassadrice pour la campagne 2008 en faveur des relations Royaume-Uni - Japon lors d’une cérémonie à Tokyo. C’est un rôle par lequel Leona représente la créativité contemporaine du Royaume-Uni au cours des festivités marquant le 150ème anniversaire des relations diplomatiques entre le Royaume-Uni et le Japon.

Août : Leona Lewis clôt les Jeux Olympiques de Pékin aux côtés de Jimmy Page du groupe Led Zepellin et de l’athlète le plus célèbre du globe, David Beckham

Septembre : Leona sera l’invitée du couturier, impresario et visionnaire Roberto Cavalli pour son concert pendant la Semaine de la mode à Milan.

Octobre : Leona aura l’honneur de bénéficier de la présence d’Eminem, Snoop Dogg, Gwen Stefani, et s’il faut en croire les rumeurs, Michael Jackson et Whitney Houston, lorsque le clip et le buzz autour de son tout nouveau single produit par Akon « Forgive me » sortiront.

Il ne reste plus que novembre et décembre. Mais il faudrait vraiment être un journaliste audacieux pour prétendre que 2008 n’a pas été l’année de cette belle jeune femme venue de Hackney, celle qui est sortie victorieuse de la machine X Factor et a commencé à conquérir la planète.

La prochaine étape est la réédition de l’album « Spirit » dans un nouveau packaging, avec en bonus les chansons « Forgive me », « Misses glass » et « Run ». « Forgive me » est en ouverture de cette édition sur mesure.

Les rumeurs prolifèrent autour des grands noms qui se pressent pour collaborer avec elle sur son deuxième album. Pour l’instant, on ne peut proposer que des hypothèses. Pouvons-nous juste sacrer Leona Lewis reine de la pop en 2008 et l’encourager pour la prochaine étape ? Une chose est vraie pour elle en 2008. Elle vit toujours à Hackney près de chez ses parents.